다리 건강의 위험신호 하지정맥류 증상은?

노화로 인해 혈관이 탄력을 잃거나 손상될 경우 혈액순환에 문제가 생기면 각종 질환으로 이어질 가능성이 높은데, 그중 가장 주의해야 할 질환이 바로 '하지정맥류'입니다. 2020년 기준 하지정맥류의 진료인원은 21만 2천 명(연평균 7% 증가)으로 환자수가 꾸준히 증가하고 있습니다.

 

1. 하지정맥류 발병 고위험군 & 원인

하지정맥류란 하지 정맥 일방 판막 기능 장애로 인해 혈액이 역류하는 것을 포함하여, 하지의 표재 정맥이 비정상적으로 부풀어 꼬불꼬불해져 있는 상태를 가리키는 질환입니다. 이 때문에 대부분의 환자들이 “힘줄이 튀어나왔다”라고 표현합니다. 초기에는 외관 상의 문제 외에 별다른 불편감이 나타나지 않지만, 이 증상이 점차 진행되면 여러 합병증이 발생할 수 있습니다.

 

▶하지정맥류 발병 원인은??

• 오래 서있는 직업
• 비만
• 유전적 요인
• 노화
• 임신 및 출산

하지정맥류는 유전적 요인과, 직업적 요인, 임신, 그리고 비만 등을 원인으로 생각할 수 있습니다. 일반적으로 인구의 20% 정도는 하지정맥류가 있다고 합니다. 특히, 부모가 하지정맥류가 있는 경우 자녀의 하지정맥류 발생률이 높다고 알려져 있습니다. 또한, 오랫동안 서서 일하거나 앉아서 일하는 직업인 경우 혈관에 가해지는 스트레스가 누적되어 하지정맥류 발생률을 높일 수 있습니다.

 

2. 하지정맥류 진단 & 주요 증상

하지 정맥류는 진단이 쉬운 편입니다. 하지의 표재 정맥이 비정상적으로 부풀고 꼬불꼬불해져 있는 상태이므로, 환자가 서 있는 상태에서 이 증상을 육안으로 확인함으로써 쉽게 진단할 수 있습니다. 

 

주요 증상으로는 하지의 피로감, 무게감, 부종, 가려움증, 통증, 수면 시 쥐내림 등이 있으며, 증상이 없이 미용적인 문제만 있는 경우도 있습니다. 장기간 하지정맥류를 치료하지 않고 방치하게 되면 하지부종, 피부의 갈색 변색, 피부 습진, 피부 궤양 등의 합병증이 발생할 수 있으므로 증상이 의심될 경우 반드시 전문의의 상담을 받아야 합니다.

 

3. 하지정맥류는 50대 환자가 가장 많다??

실제로 하지정맥류 환자의 연령대를 살펴보면 50대가 26.9%(5만 7천 명)로 가장 많았고, 그 뒤로 60대가 23.8%, 40대가 17.9%의 순으로 많았습니다. 

50대 환자가 많은 이유는, 일반적으로 하지정맥류는 여성 호르몬과 임신 등의 영향으로 여성이 남성보다 약 2배 정도 많다고 알려져 있습니다. 50대의 경우 노화에 의한 혈관 탄력의 저하로 혈관벽의 형태 변화가 생길 수 있는 시기이기 때문에 50대 환자가 가장 많습니다.

 

4. 하지정맥류의 치료법

모든 하지 정맥류 환자들이 반드시 적극적인 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 생활 습관의 변경, 압박 스타킹 착용 등의 보존적인 치료를 통하여 증상 악화 방지와 증상 호전을 기대할 수 있습니다.
하지 정맥류로 인한 다양한 증상들은 오랜 시간 앉아 있거나 오래 서 있는 경우 하지 정맥 내 혈액 정체로 증상 악화가 초래될 수 있으므로 이를 피하는 것이 좋습니다. 휴식 혹은 취침 시에는 하지를 심장보다 높게 올려 줌으로써 하지 정맥 내 혈액의 순환을 원활하게 해 주는 것이 도움이 됩니다.